【読書】意識とは何か：『Newton 脳と意識: 最先端の脳科学が，最大の謎に挑む』を読んでみました。

「意識」の問題は多くの哲学者や科学者を悩ませてきた問題で、科学の最後のフロンティアとも言われます。「自分に意識はある」と個々の人は実感しているのに、実際に脳のどの部分のどのような活動が意識に対応しているのかについては、未だ分かっていません。

本書は、意識に関する研究について、いくつかのトピックを一般の読者向けに解説したものです。初耳の話もあってなかなか勉強になりましたので、紹介されていたトピックをいくつか紹介してみます。

Newton 脳と意識

作者: 科学雑誌Newton
出版社/メーカー: 株式会社ニュートンプレス
発売日: 2015/07/08
メディア: Kindle版
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まず冒頭では、意識を解明しようという研究には主に下のようなアプローチがあることが述べられます。

ニューロンなど脳の構造から迫る
覚醒／眠りなど認識レベルの違いから迫る
無意識から迫る
自由意志から迫る
「視覚の気づき」から迫る
ロボットを作ることによって迫る

これらそれぞれのアプローチにおける研究手法や注目する現象が、以下のページで紹介されていきます。

動物は意識を持つのか

転がる石や炊飯器には意識を感じない
では、カマキリや犬やチンパンジーに意識はあるか
同じ人間である他人に意識はあるか

私は、カマキリには「魂」的なものは感じますが、「意識」は感じません。犬には意識を少し感じます。この感じ方の違いは何かというと、「意図」や「感情」をもって行動しているかということなのではないかと思います。犬を飼ってみると、そんな感じがするんですよね。単に人間が思い込んでいるだけかもしれませんが。

脳の構造

意識に関わりが深いのは大脳皮質だと考えられている
睡眠と覚醒の調整は脳幹が行っている
運動などの無意識の行動には小脳がかかわっている
嗅覚以外の視覚・聴覚・味覚は視床を経由して大脳皮質に送られる
中脳は、眼球や姿勢のための反射運動を担っている
中脳にある上丘は大脳皮質を持たない原始的な生物の視覚の中枢となっている

嗅覚だけが他の感覚と異なる経路をとるということが興味深いです。私は、昔から匂いから記憶が呼び起こされるという経験をしていて、嗅覚には何か特別なものがあるのではないかと感じていましたが、脳の構造的にもそうだと分かって、なるほどと思いました。

睡眠と意識

睡眠中は意識があるといえるのか
ノンレム睡眠中は無いと言って良い
レム睡眠中は脳の一部の活動は活発だが、意識があるとはいえない
夢遊病の例からすると、行動する時に必ずしも意識は必要ない
意識とは「するべきでない行動を制限する」という機能である可能性

眠っている間は意識が無いとすると、起きた時に意識をオンにする機構があるはずです。それと意識はどちらが上位なのだろうか。そんな疑問が浮かびました。

また、朝起きた時、自分の意識は昨日の自分の意識と同一だと感じます。それは何故でしょうか。

昨日の自分と今日の自分は同じなのでしょうか。単に前の日までの記憶を受け継いだ別の意識なのでしょうか。

10年前の自分と今の自分が同じかと問われれば、結構悩んでしまいます。多くのことが変わったし、考える事も変わりました。

考えれば考えるほど、分からなくなります。

意識と無意識

片方の脳で障害が起きると、視野の半分が失われる「半盲」になる
半盲でも、見えていない視野の情報が意識できない形で存在する
例えば、見えない視野にあるボールの位置を「なんとなく」分かったりする
この現象を盲視と呼ぶ
盲視には、原始的な生物で視覚を司っている「上丘」が関わっているらしい

盲視という現象は初めて聞きました。興味深い現象ですね。

そういえば、最近読んだ瞑想の本では、原始的な脳が引き起こす煩悩を大脳がコントロールできるように脳のトレーニングするのが瞑想であると言っています（瞑想の中の「妄想を止め、考えない」という部分は大脳で大脳をコントロールすることに対応しているのかもしれません）。また、それができるようになった状態が「悟り」であるというようなことを言っていました。